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Sep 30, 2023

100 Jahre nach dem tödlichen Brand in der Triangle Shirtwaist Factory erhalten die jüdischen und italienischen Arbeiter ein Denkmal

(New York Jewish Week) – Als Allison und Rebecca Kestenbaum am Mittwoch vor einem Gebäude in Greenwich Village standen, dachten sie an eine andere Gruppe von Schwestern: ihre Verwandten Celia und

(New York Jewish Week) – Als Allison und Rebecca Kestenbaum am Mittwoch vor einem Gebäude in Greenwich Village standen, dachten sie an eine andere Gruppe von Schwestern: ihre Verwandten Celia und Bess Eisenberg, die als Teenager im Triangle Shirtwaist arbeiteten Fabrik.

Bess meldete sich an dem Tag krank, als ein schreckliches Feuer die Bekleidungsfabrik verwüstete. Celia starb zusammen mit 145 anderen.

Die Tragödie veränderte das US-Arbeitsrecht und das Gebäude, in dem sich die Fabrik befand, heute ein Wissenschaftsgebäude der New York University, wurde 2003 zum National Historic Landmark erklärt. Doch bis zu dieser Woche gab es noch nie ein dauerhaftes Denkmal, das den Opfern des Brandes Tribut zollte.

Eines wurde am Mittwoch auf dem Gelände der Fabrik an der Ecke Washington Place und Green Street in der Nähe des Washington Square Park enthüllt. Das Denkmal wurde von der Remember the Triangle Fire Coalition konzipiert, einer gemeinnützigen Gruppe von Nachkommen und Arbeitervertretern, die sich der Bewahrung der Erinnerung an die überwiegend jüdischen und italienischen Einwanderinnen widmet, die an diesem Tag starben, und der Auswirkungen des Feuers auf die organisierte Arbeiterbewegung.

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„Es ist bemerkenswert, Menschen zu sehen, die vielleicht keine Verbindung hatten, sich aber davon bewegt fühlen“, sagte Allison Kestenbaum, die ihre beiden Kinder von zu Hause in San Diego zur Enthüllung mitbrachte. „Das löst bei vielen Menschen Emotionen aus und öffnet uns die Augen für etwas, von dem so viele nichts wussten.“

Der Geschichte, die in der Familie Kestenbaum überliefert ist, zufolge ging Celia, gerade 17 Jahre alt, am 25. März 1911, einem warmen Samstag, allein zur Arbeit.

Gegen Ende des Arbeitstages entzündete eine Zigarettenkippe Stoffreste in der Fabrik im neunten Stock des Asch-Gebäudes. Als sich die Flammen auszubreiten begannen, stellten die dort arbeitenden Frauen fest, dass sie von der Unternehmensleitung von außen eingesperrt worden waren, um zu verhindern, dass die Arbeiter, die etwa 7 US-Dollar pro Woche verdienten, Lagerbestände stahlen, und um Gewerkschaftsorganisatoren fernzuhalten. Das Feuer war eine der tödlichsten Industriekatastrophen in der Geschichte von New York City.

Das Denkmal, an dem seit mehr als einem Jahrzehnt gearbeitet wird, umfasst ein massives Edelstahlband, das horizontal am Rand des Gebäudes entlang schwebt – die Namen und das Alter der Opfer sind aus dem Band herausgeschnitten. Eine Steintafel unterhalb des Bandes spiegelt die Namen des Betrachters wider und trägt auch Zitate aus Zeugenaussagen und Überlebendenaussagen. Am Mittwoch wurde die reflektierende Steintafel zu Ehren der Opfer außerdem mit 146 weißen Rosen geschmückt.

Gouverneurin Kathy Hochul sprach bei der Enthüllungszeremonie eines Denkmals für die 146 Opfer des Brandes in der Triangle Shirtwaist Factory im Jahr 1911 am 12. Oktober 2023. (Büro von Gouverneurin Kathy Hochul)

„Es stößt auf wirklich schöne Reaktionen“, sagte Uri Wegman, der zusammen mit Richard Joon Yoo einer der beiden Architekten des Denkmals war, gegenüber der New York Jewish Week. „Man weiß nie, wie die Menschen reagieren werden, und ich habe das Gefühl, dass wir genau das erreichen, wozu wir das Denkmal entworfen haben: Menschen zu transportieren und neu zu orientieren“, sagte der in Israel geborene Architekt zu den Ereignissen der Tragödie.

In den nächsten Monaten wird eine vertikale Stahlsäule installiert, um die Höhe zu veranschaulichen, aus der die Arbeiter sprangen, um den Flammen zu entkommen.

Die Remember the Triangle Fire Coalition organisiert in Zusammenarbeit mit Workers United, dem New York City Central Labor Council, dem FDNY und der New York University eine jährliche Veranstaltung zum Jahrestag des Brandes.

„Ich habe wirklich lange darauf gewartet, drei Worte an Sie zu sagen – drei starke Worte und drei außergewöhnlich süße Worte: Wir haben es geschafft“, sagte Mary Anne Trasciatti, die Präsidentin der Koalition, bei der Enthüllungszeremonie am Mittwoch. „Indem wir die Triangle-Arbeiter mit diesem Denkmal ehren, geben wir ein Zeichen für die Würde und Menschlichkeit jedes einzelnen Arbeiters in Vergangenheit und Gegenwart. Wir zeigen unsere Unterstützung für Baristas, Autoarbeiter, Krankenschwestern, Lehrer, Landarbeiter, Lagerarbeiter und Bergleute.“

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Gewerkschaften aus der ganzen Stadt und darüber hinaus – darunter die International Ladies Garment Workers, die Steamfitters Union, die Laborer’s International Union, Actor’s Equity, United Automobile Workers und die SAG-AFTRA Union – schickten Vertreter zur Enthüllungszeremonie.

Bei der Zeremonie erinnerten Gewerkschaftsorganisatoren die Menge daran, wie das Feuer Arbeitsreformen und Bemühungen um Arbeitnehmerrechte in Gang gesetzt hatte, darunter Aktivismus und Gesetze, die zu Sicherheitsprotokollen, Arbeitnehmerentschädigung, einer 40-Stunden-Woche, Mindestlohn und Renten führten. Sie nutzten heute auch die Gelegenheit, über Arbeitnehmerrechte zu sprechen und versprachen, die Streiks der Hollywood-Schauspieler und der United Auto Workers weiterhin zu unterstützen.

Hunderte Menschen, darunter Nachkommen von Opfern, Gewerkschaftsmitglieder, örtliche Beamte und Arbeitsaktivisten, kamen zur Enthüllung des Denkmals am 11. Oktober 2023. (Julia Gergely)

Der Brand im Triangle – mit seiner großen Zahl jüdischer und osteuropäischer Einwandereropfer – „hat auch die jüdische Gemeinde, die bereits über eine aktive Arbeitsbasis verfügte, in Schwung gebracht“, sagte Ann Toback, Geschäftsführerin des Workers Circle, gegenüber der New York Jewish Week .

Der Workers Circle wurde 1900 als brüderliche Organisation gegründet, um osteuropäischen Einwanderern bei der Eingewöhnung in die amerikanische Gesellschaft und an die Arbeitsplätze zu helfen. Er war eine zentrale Basis für jüdische Arbeiteraktivisten. Im Jahr 1909 half sie bei der Organisation eines 11-wöchigen Generalstreiks, an dem 20.000 junge jüdische Frauen in der Hemdenhemdenindustrie teilnahmen. Einer der einzigen Verweigerer des Streiks war die Firma Triangle.

Nach der Tragödie im Jahr 1911 marschierten die Organisatoren der jüdischen Gewerkschaft Clara Lemlich und Rose Schneiderman vom Ort der Tragödie zum Cooper Square, um neue Veränderungen und mehr Organisierung zu fordern.

„Es löste einen neuen Aufschrei des Aktivismus aus und der Workers Circle war zu dieser Zeit ein Zentrum des Arbeiteraktivismus“, sagte Toback. Jüdische Arbeiteraktivisten und Mitglieder des Workers Circle waren auch an vorderster Front dabei, die Mitglieder- und Organisationsmacht der International Ladies' Garment Workers Union auszubauen, die nach dem Brand zu einer der größten Gewerkschaften des Landes wurde. Der Arbeiterkreis war Sponsor des Opferdenkmals auf dem Fabrikgelände.

In einer Stellungnahme teilte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, mit, dass ihr Großvater, ihre Onkel und ihr Vater in Koksöfen im Stahlwerk Bethlehem arbeiteten, das selbst Schauplatz mehrerer tödlicher Industrieunfälle war.

„Ich bin so stolz, Teil dieser Bemühungen zu sein, die Namen derer zu ehren, die in diesem schrecklichen Inferno ums Leben kamen“, sagte Hochul. Sie nannte New York „den Geburtsort der Arbeiterrechtsbewegung“, weil „was direkt in diesem Block passierte“. Der Staat New York stellte staatliche Mittel in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar für den Bau des Denkmals bereit.

Ein Stahlband mit ausgeschnittenen Namen der Opfer windet sich um das ehemalige Gelände der Triangle Shirtwaist-Fabrik an der nordwestlichen Ecke von Washington Place und Greene Street. (Julia Gergely)

Hochul, der versucht hat, die Unterstützung für Einwanderer aufrechtzuerhalten, während die Stadt mit dem jüngsten Zustrom von fast 125.000 Einwanderern zu kämpfen hat, verbindet das Feuer mit der Gegenwart.

„Unsere Arbeitnehmer verdienen es, geschützt zu werden, und wir werden dafür kämpfen, dass sie diese Rechte haben“, sagte Hochul. „Dieser Staat ist wegen der Einwanderer so großartig, der Migranten, die hierher kamen. ​​Lass sie arbeiten. Wir brauchen sie."

Auch Julie Su, die amtierende US-Arbeitsministerin, wandte sich an die Menge. „Wir können uns die schwarze Rauchwolke in der Luft vorstellen, die Flammen, die sich von Stockwerk zu Stockwerk ausbreiteten, die Panik der Arbeiter, die rannten und verschlossene Ausgänge und kaputte Feuerleitern vorfanden“, sagte sie. „Ihre Hilferufe und dann das Aufprallen der Körper, als sie anfingen, einer nach dem anderen zu springen.“

Allison Kestenbaum sagte, sie habe immer eine starke Verbindung zu ihrem Verwandten und anderen Opfern des Feuers gespürt. „Ich bin an die NYU gegangen. Wenn ich als Einwanderer zwei Generationen früher dort gewesen wäre, hätte ich keine Gelegenheit gehabt, aufs College zu gehen – ich wäre Näherin in einer Ausbeutungsfabrik gewesen“, sagte sie.

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„Es bezieht sich auch auf das, was in unserer Gegenwart und Zukunft vor sich geht“, fügte sie hinzu. „Die Geschichte und alles, was danach kam, ist in unserem ganzen Land und in so vielen Teilen der Welt für die Tragödie und all die Veränderungen bekannt, die sie inspirierte und weiterhin inspiriert. Es ist sehr bedeutungsvoll.“