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Apr 07, 2024

Mazedonien: Cat-Skiing in einem der am wenigsten erforschten Skigebiete Europas

Die Katze und Skifahrer an einer Basisstation im Shar-Gebirge. Ich blicke nervös durch das beschlagene Fenster unserer Raupenbahnmaschine. Die „Katze“, ein Panzer-Skidoo-Hybrid, thront hoch auf einem schrecklich dünnen

Die Katze und Skifahrer an einer Basisstation im Shar-Gebirge.

Ich blicke nervös durch das beschlagene Fenster unserer Raupenbahnmaschine. Die „Katze“, ein Panzer-Skidoo-Hybrid, thront hoch oben auf einem schrecklich dünnen Felsvorsprung zwischen Nordmazedonien und dem Kosovo. Ich tröste mich ein wenig mit den Fähigkeiten des erfahrenen Fahrers Aljush, der den Anschein erweckt, als könnte er auch ein guter Bergretter sein, wenn sich die Lage zum Schlechten wendet. Rückwärtsfahren scheint keine Option zu sein, also hilft nur eins: Wir fahren Ski. Tatsächlich fühlt es sich trotz der Steilheit des Abhangs wie eine Erleichterung an.

Unsere Gruppe hat alle Erfahrung im Cat-Skiing, dem Begriff, der das Erreichen abgelegener Bergregionen in einem Fahrzeug mit panzerähnlichen „Raupenketten“ beschreibt. Unsere Katze kann bis zu 12 Skifahrer mitnehmen und ist bemerkenswert wendig und wendig, außer in diesem Fall offenbar. „Es ist wie Heliskiing, aber billiger und entspannter“, hatte mein Mitpassagier Luke bemerkt, kurz bevor wir in einer Schneeverwehung an einem 45-Grad-Abgrund feststeckten.

Abgesehen von dem außerplanmäßigen Zwischenstopp wollte ich unbedingt mit Skiern vom winzigen Ferienort Popova Sapka im Shar-Gebirge in Nordmazedonien hinauffahren, das mir eine dramatische Landschaft des Südbalkans geboten hatte. Aber jetzt reicht der Blick über die riesige Bergkette bis nach Albanien, und das Gelände unter mir sieht ausgesprochen einladend aus, mit frischem Pulverschnee trotz des frühlingshaften Wetters. Und wir haben den ganzen Berg für uns alleine.

Die Gruppe untersucht eine steile Schlucht, um zu entscheiden, ob das Skifahren sicher ist.

Unser Cat-Tour-Unternehmen Shar Adventures wurde vor fünf Jahren vom einheimischen Skifahrer und Bergsteiger Metodi „Meto“ Chilimanov gegründet. Meto, auch unser Führer für diesen Tag, ist mit seinem Kopftuch, seinem Bart und seiner großen Energie wie eine Mischung aus einem Rockstar der 1970er Jahre, einem spirituellen Guru und einer Bergziege auf Skiern.

Seine Motivation verkörpert er und er arbeitet mit einem Team erfahrener Skiführer zusammen, von denen jeder Gruppe von 12 Skifahrern zwei zugeteilt sind. Wir machen uns auf den Weg hinunter zu einem der unteren Gleise, die sich kreuz und quer über 30 Quadratmeilen Gelände erstrecken und von unserer Basis im Scardus Hotel nach Südwesten verlaufen. Einige der umliegenden Gipfel erreichen eine Höhe von über 8.530 Fuß, und obwohl es Ende März ist, liegt Schnee bis auf die Höhe des Resorts.

Skiführer Meto bereitet seine Skier für den letzten Aufstieg zum Gipfel vor, nachdem er von der Katze abgesetzt wurde.

Während wir die Aussicht genießen, erscheint wie von Zauberhand unsere Katzenmaschine, befreit aus ihrem schneebedeckten Gefängnis. Und Meto ist in Erkundungslaune, also stoßen wir weiter nach Westen, einen weiteren Bergrücken hinauf, bevor wir tief ins Tal hineinfahren. Die Katzenmaschine ist nie weit zurück und wir erkunden ein weiteres neues Tal. Wir machen weiter und versuchen, die Frühlingssonne zu besiegen, bevor sie den Schnee schmilzt. Jedes Mal, wenn unsere Katze mit ihren wirbelnden Metallketten und ihrem kraftvollen Motor weggeht, rückt der plötzliche Kontrast der Stille die Wildnis schärfer in den Fokus.

Shar Adventures zieht Skifahrer und Snowboarder an, die anspruchsvolles Backcountry-Terrain erleben möchten. Die aus vier Katzen bestehende Flotte kann etwa 40 Personen pro Tag befördern, in der Regel eine breite Mischung aus Reisenden aus Skandinavien, Mitteleuropa, Großbritannien und den USA, von denen die meisten mindestens vier Tage lang Ski fahren. Obwohl ein Großteil des Landes gebirgig ist, gibt es in Nordmazedonien nur wenige Skigebiete und nur wenige kleine Skistationen im ganzen Land.

Die Gruppe bereitet sich auf den Abstieg vor, nachdem sie von der Katze auf einem Bergrücken hoch oben im Shar-Gebirge abgesetzt wurde.

Popova Sapka ist der größte, verfügt jedoch nur über drei Sessellifte. Die Fahrt mit einem Sessellift, den ich 1984 nach den Olympischen Winterspielen in Sarajevo gekauft habe, ist mit über 20 Minuten die längste, die ich je erlebt habe. Ich denke, das ist der Grund, warum Catskiing hier ein natürliches Bedürfnis erfüllt hat. Aber es gibt auch einen neuen Expresslift für acht Personen, der so gut ist wie alle anderen in den Alpen, und an einem sonnigen Wochenende strömen die Einheimischen aus der Region auf die Pisten.

Aber für ausländische Besucher ist Cat-Skiing hier die Daseinsberechtigung. Und dieses Skigebiet ist riesig. Wir erkunden jeden Tag mehr und entfernen uns immer weiter von unserer Basis, während das wärmere Wetter den Schnee in die mythische Maissorte verwandelt, die sich unter unseren Skiern wie Samt anfühlt. Lange Läufe unter Felsbändern und durch Schluchten ermöglichen es der Gruppe, sich auszubreiten und sich auf einem Katzenpfad unter der Maschine wieder zu treffen, ist nie weit entfernt. Das Mittagessen wird im Freien in Tälern abseits jeglichen Restauranttrubels eingenommen. Warmes Moussaka, ein beliebtes Picknick von Shar Adventures.

Es ist eine Wildnis, die auch weit entfernt von der nordmazedonischen Hauptstadt wirkt. Tatsächlich ist Skopje, wo ich meine Reise begonnen hatte, nur eine Autostunde entfernt. Durch den Fluss Vardar in zwei Teile geteilt, fügt ein Zwischenstopp hier einem neuartigen Skiurlaub ein kulturelles Element hinzu. Am Nordufer finde ich eine Reihe von Moscheen mit Blick auf den Alten Basar und Märkte voller auffälligem Schmuck und lokaler Lebensmittel.

Ein Snowboarder spielt im Pulverschnee.

Der Gebetsruf lockt die männliche Bevölkerung an, die einfachen Restaurants mit Döner und türkischem Tee warten auf ihre Rückkehr. Auf der anderen Seite der Steinernen Brücke im Süden wirkt die Stadt europäischer; Lokaler Wein wird zu Gerichten serviert, die von der mediterranen Küche inspiriert sind, rustikal und gemütlich. Frische Salate sind allgegenwärtig und es scheint ein Punkt des Nationalstolzes zu sein, dass sie die allerbesten selbst angebauten Tomaten präsentieren. Aber oben im Shar-Gebirge ist es die Wildnis, die die meisten Auszeichnungen erhält.

Trotz des prekären Starts unserer Katze fühlt sich die Maschine am Ende der Woche wie ein alter Freund an. An unserem letzten Tag blickt Meto nach Süden, über das weite, unberührte Gelände zum höchsten Berg des Landes, Korab, der mit 9.068 Fuß den Horizont markiert. Es gibt noch so viel mehr zu entdecken. „Unser Unternehmen begann mit Wandern, dann mit Skitourengehen, dann fanden wir unsere erste Katzenmaschine“, sagt Meto. „Und jetzt sind es vier“, strahlt er. „Wir werden diesen Ort weiter erkunden. Das ist unser Zuhause und wir haben großes Glück.“

Ein Aufenthalt von sechs Nächten im Vier-Sterne-Hotel Scardus in Popova Sapka kostet ab 1.425 € (1.234 £) pro Person, Vollpension, basierend auf zwei Übernachtungen, einschließlich fünf Tagen Cat-Skiing. Flüge und Flughafentransfers nicht inbegriffen. Wizz Air bietet Nonstop-Flüge von Luton nach Skopje an, das etwa eine Autostunde von Popova Sapka entfernt liegt, ab 44 £ pro Strecke.

Veröffentlicht im Wintersportführer 2022/23, verteilt mit der Dezemberausgabe 2022 von National Geographic Traveler (UK)

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