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Sep 11, 2023

SMa.rt-Kolumne: Schöne Quarzarbeitsplatten schaden den Arbeitnehmern und sollten verboten werden

Quarzarbeitsplatten erfreuen sich großer Beliebtheit, da sie robust sind und Flecken, Kratzern und Hitze standhalten. Aber es gibt ein großes Problem: Die Menschen, die diese Arbeitsplatten herstellen, werden krank und sterben sogar

Quarzarbeitsplatten erfreuen sich großer Beliebtheit, da sie robust sind und Flecken, Kratzern und Hitze standhalten. Doch es gibt ein großes Problem: Die Menschen, die diese Arbeitsplatten herstellen, werden schon in jungen Jahren krank und sterben sogar an Lungenkrankheiten.

Arbeitsplatten aus technischem Quarz werden durch Mischen von zerkleinertem Quarzstein mit Harz und Farbstoffen hergestellt, was ihnen ein atemberaubendes Aussehen verleiht, das viele Menschen lieben. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass diese Arbeitsplatten viel mehr Kieselsäure enthalten als Arbeitsplatten aus natürlichen Materialien wie Granit oder Marmor oder sogar synthetischen Materialien wie Kunststofflaminat oder festen Oberflächen (hergestellt aus Mineralien wie Marmor gemischt mit Acryl, Harzen und Pigmenten).

Der hohe Quarzgehalt in Quarzarbeitsplatten kann äußerst gesundheitsschädlich für diejenigen sein, die damit arbeiten. Viele dieser Arbeitnehmer sind Einwanderer mit niedrigem Einkommen, die oft nicht krankenversichert sind. Sie werden typischerweise in kleinen Werkstätten im Großraum Los Angeles eingesetzt, wo möglicherweise schlechte Arbeitsbedingungen herrschen und es an Sicherheitszertifizierungen mangelt. Diese Platten sind weit verbreitet und es ist an der Zeit, dass Santa Monica über ein Verbot dieses Produkts nachdenkt.

Im letzten Jahrzehnt entdeckten Ärzte, dass Arbeiter, die Arbeitsplatten aus diesen Materialien schneiden und fertigen, oft an einer schweren Lungenkrankheit namens Silikose erkranken, die im Zusammenhang mit dem Kohlebergbau manchmal auch als „schwarze Lunge“ bezeichnet wird – eine Krankheit, die durch das Einatmen winziger Kieselsäurepartikel verursacht wird . Silikose führt dazu, dass Sie häufig husten, außer Atem sind, sich müde fühlen, Gewicht verlieren und Narben in der Lunge hinterlassen. Es kann Ihr Risiko erhöhen, schwere Erkrankungen wie Lungenkrebs, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Nierenerkrankungen zu entwickeln. Ein großer Prozentsatz der Opfer stirbt an der Krankheit.

Kalifornien – und insbesondere Los Angeles County – ist das Epizentrum dieses Problems in den USA. Eine aktuelle Studie von Forschern der University of California, San Francisco, der UCLA und des kalifornischen Gesundheitsministeriums ergab, dass zwischen 2019 und 2022 52 Bei Steinarbeitern in Kalifornien wurde Silikose diagnostiziert; 51 von ihnen waren Latino-Einwanderer. Von diesen Patienten hatten 20 eine Silikose im fortgeschrittenen Stadium, und tragischerweise sind 10 von ihnen verstorben. Das Durchschnittsalter dieser Patienten lag bei 45 Jahren und sie hatten etwa 15 Jahre in der Steinindustrie gearbeitet. Die meisten dieser Fälle konzentrieren sich auf die Gegend von Los Angeles. Aber das Problem ist nicht auf diese Personen beschränkt.

Ein Co-Autor der Studie warnte davor, dass wir ohne Intervention im Laufe des nächsten Jahrzehnts Hunderte, wenn nicht Tausende weitere Fälle erleben könnten, da die Entwicklung von Silikose Jahre dauert. Auch andere Experten schlagen Alarm: Wenn wir nicht schnell handeln, könnten in den kommenden Jahren noch viele weitere Fälle von Silikose auftreten. Sie wollen einen besseren Schutz der Arbeitnehmer, eine schnellere Diagnose der Krankheit, strenge Sicherheitsmaßnahmen in Werkstätten, in denen Arbeitsplattenhersteller arbeiten, und vielleicht sogar ein völliges Verbot von Quarzarbeitsplatten.

Das Thema hat in der Presse Aufmerksamkeit erregt, zuletzt letzte Woche in der Los Angeles Times sowie in LAist, Fast Company und anderen Publikationen. Cal/OSHA hat es zur Kenntnis genommen. Das Unternehmen hat kürzlich mit der Arbeit an einer Notfallregelung für Siliciumdioxid begonnen und ein spezielles Durchsetzungsprogramm gestartet, um dieses Problem anzugehen. Und die Aufsichtsbehörde des Bezirks Los Angeles hat den Direktor für öffentliche Gesundheit angewiesen, einen Bericht zu erstellen, in dem Optionen für ein Verbot des Verkaufs, der Herstellung und der Installation von Arbeitsplatten aus Quarzstein im Bezirk dargelegt werden.

Alle diese Maßnahmen sind zwar bemerkenswert, es wird jedoch lange dauern, bis sie zu echten, wirksamen und lebensrettenden Maßnahmen führen. Berichte, Studien und Ausschüsse werden ihren Zweck erfüllen, aber in der Zwischenzeit wächst die Nachfrage nach diesen Arbeitsplatten weiter, auch bei vielen neuen Projekten im Bau in Santa Monica, und Arbeiter mit geringem Schutz werden weiterhin krank.

Ein Beispiel für einen solchen Arbeiter ist der Fall, der in der kürzlich in JAMA Internal Medicine veröffentlichten Studie von Leobardo Segura-Meza beschrieben wird, einem mexikanischen Einwanderer, der 2012 in die USA kam und in Los Angeles Arbeit als Steinarbeiter fand. Obwohl er Vorsichtsmaßnahmen wie das Tragen einer Maske und den Einsatz von Werkzeugen zur Reduzierung der Staubbelastung traf, wurde bei ihm im Februar 2022 im Alter von 27 Jahren Silikose diagnostiziert. Seitdem ist er auf eine Sauerstoffflasche angewiesen und kann seine Frau und seine drei Kinder nicht mehr ernähren und steht auf der Warteliste für eine Lungentransplantation. Kürzlich teilte er dem California OSH Safety Board mit, dass zwei seiner ehemaligen Kollegen beim Warten auf Transplantationen gestorben seien und dass er befürchte, dass ihm die Zeit davonlaufe, bevor eine Lungentransplantation für ihn in Frage komme.

Santa Monica kann seinen Teil dazu beitragen, die Gesundheit und das Leben dieser Steinarbeiter zu retten. Unsere Stadt kann konkrete Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit dieser Arbeitnehmer zu gewährleisten. Eine wichtige Option besteht darin, Materialien mit hohem Siliciumdioxidgehalt in Projekten zu verbieten, die innerhalb der Stadtgrenzen gebaut werden. Dies würde die Gesundheitsrisiken, denen diese Arbeitnehmer ausgesetzt sind, erheblich verringern. Die Stadt kann eine Dringlichkeitsverordnung erlassen, die die Planungsbeamten dazu verpflichtet, diese Materialien zu verbieten, wenn sie Baugenehmigungen genehmigen, die Bauherren zu einer Bescheinigung zwingen, dass diese Materialien nicht verwendet werden, und von den für die Durchsetzung der Vorschriften zuständigen Beamten verlangen, Baustellen zu besuchen, um sicherzustellen, dass das Verbot umgesetzt wird .

Die Stadt wird auf heftigen Widerstand von Industriebefürwortern stoßen, die Arbeitsplatzverluste und wirtschaftliche Probleme befürchten, wenn Materialien mit hohem Siliciumdioxidgehalt wie Quarzarbeitsplatten verboten werden. Sie haben bereits argumentiert, dass bessere Sicherheitsmaßnahmen und -ausrüstung die Arbeitnehmer schützen können, ohne dass es eines Verbots bedarf. Wie Cal/OSHA jedoch festgestellt hat, sind die meisten Arbeitgeber in dieser Branche und insbesondere kleine Unternehmen nicht in der Lage oder nicht willens, anerkannte technische und Arbeitspraktiken anzuwenden, die dazu beitragen könnten, Erkrankungen aufgrund von Silikose zu reduzieren, eine Tatsache, die während einer Sonderveranstaltung deutlich wurde Programm zur Reduzierung dieses Problems in den Jahren 2019 und 2020, bei dem die Agentur weit verbreitete Nichteinhaltung der Regeln feststellte.

Sowohl im LA County als auch im Bundesstaat Kalifornien gelten neue Regeln. Der Prozess der Verabschiedung dieser Regeln wird viel Zeit in Anspruch nehmen. Aber in der Zwischenzeit werden Arbeitsplattenarbeiter mit geringen Ressourcen und geringer Krankenversicherung weiterhin krank und sterben sogar an den Folgen des Schneidens, Sägens und Schleifens dieser Materialien. Andere, weitaus weniger schädliche Arbeitsplattenmaterialien, die ebenso schön und langlebig sind, sind weit verbreitet. Die Stadt Santa Monica hat gezeigt, dass sie flexibel handeln kann, wenn die Gelegenheit es erfordert.

Der Anlass ruft. Die Stadt muss jetzt handeln.

Daniel Jansenson, Architekt, Bau- und Brandschutzkommission, für SMart (Santa Monica Architects for a Responsible Tomorrow).

Thane Roberts, Architekt, Robert H. Taylor AIA; Dan Jansenson, Architekt, Bau- und Brandschutzkommission; Samuel Tolkin Architekt, Planungsbeauftragter; Mario Fonda-Bonardi, AIA; Michael Jolly, AIR CRE.

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